Basınçlı hava akımı üreterek, soğuk hava elde etmek için kullanılan aletlere vantilatör denilmektedir. Aldıkları hareketler ile dönen çarklar ile havayı hacimden hacme aktaran ve havaya yön vererek çalışan, pervane ismi ile de bilinen vantilatörler , emici ve üfleyici olmak üzere iki şekilde çalışırlar.
Emici vantilatörler, alçak basınç, bir diğer ismi ile depresyon, üfleyici vantilatörler ise yüksek basınç ile yani kompresyon yaratarak havanın akımını sağlamaktadırlar. Bu cihazlar yapıları bakımından ise pervane, motor ve gövde olmak üzere üç temel birimden meydana gelmektedirler.
Elektrik gücü ile çalışan ilk vantilatör 19’uncu yüzyılın sonlarında geliştirilmiştir. Bunun öncesinde sıcak iklimlerde, yüzyıllarca, insan gücü ile yani manuel olarak çalışan vantilatörler kullanılmıştır.
Tarihin ilk elektrikli vantilatörü 1882 yılında, Amerikalı mucit Schuyler Wheeler tarafından icat edilmiştir. 1890 sonralarında ise çok daha gelişmiş elektrik motorları ile çalışan vantilatörler piyasaya sürülmüştür. 1890 sonrası yeniliklerden en önemlisi ise, vantilatörlerin çevrelerine koruyucu kafesler takılmasıdır.