İp lifleri, su ve alçının birlikte karışım haline getirilip, kalıplara dökülüp, kurumasından elde edilen malzemeye kartonpiyer denir. Dekorasyon amaçlı olan ürün, bazı durumlarda, söz konusu yüzeylerdeki eksik ve hataları kapatmak için de kullanılmaktadır.
Ülkemizde alçı kartonpiyerin çok kullanılmasına karşın, polistren diye adlandırılan alçısız kartonpiyer de zamanla popüler olmaya başlamıştır. Ucuz iş gücü olan ülkemizde, bu sektörde 120 binden fazla kişi etmektedir.
Mimarlık tarihi kadar eski olan dış cephe bezeme sanatına neredeys bütün tarihi eser sayılan binalarda rastlayabiriz.
Kelime anlamı sıkıştırılmış kağıt olan kartonpiyer, İtalyanca kökenli bir sözcktür. Kağıt anlamına gelen carta sözcüğünden türemiş olan, cartone kelimesinden gelmektedir.
Geçmişi 1600′lere dayanan madde, su ile karıştırılıp hamur haline getirilen kağıtların, tutkal ve üstübeç ile karılarak hazırlanması sonucu ortaya çıkan bu malzemenin, kalıba dökülüp, kurutulma sonrası binaların duvar ve tavanlarına monte yapılmasında kullanılmıştır.
Yakın zamanda kullanım kolaylığı nedeniyle yerini alçıya bırakan sıkıştırılmış kağıt tekniği, günümüzde yerini poliüretana bırakmıştır.
Halk arasında, ağır olduğundan ötürü düşeceğine inanılan alçı kartonpiyerlerin düşme olasılığı aslında neredeyse hiç yoktur. bunun yanı sıra, kalitesiz malzeme kullanılması ve yanlış montajlama nedeniyle düşen veya çatlayan durumlara da rastlanılabiliyor.
Polistren hazır kartonpiyerler ise, alçıların aksine esnek ve hafif olduklarından, düşme ya da çatlama riski barındırmaz, su ve nemden etkilenmez, ve istenilen renge boyanabilirler.