Güneş ışınlarından yararlanarak elde edilen enerjiye güneş enerjisi bir diğer adıyla da solar enerji denilmektedir. Bir diğer ismi de güneş erkesi olan bu enerji tipi, günümüzde eletrikten sonra en çok kullanılan enerjidir.
Galaksimizin en büyük enerji kaynağı olan güneş, bitkiler, hayvanlar ve insanlar için yaşam kaynağıdır. Güneş her zaman yerinde sabit olduğundan, güneş enerjisi, tükenmeyen ve muhtemel ekonomik krizlerden etkilenmeyen, işletme masrafları az olan hem de çevre hem de sağlık dostu, temiz bir enerjidir. Diğer enerji türlerine kıyasla aşağıdaki çok daha sağlıklı, daha ucuz ve daha avantajlıdır.
Diğer enerji çeşitlerinden çok daha kullanışlı olmasına rağmen, güneş enerjisi , yüzeye düşen güneş ışınları sürekli olmadığı için depolanma gerektirmektedir ve enerjiye en çok ihtiyaç duyulan mevsim olan kış aylarında, enerji sağlayan güneş ışınları oldukça az ve geceleri ise neredeyse hiç bulunmamakta olmasından ötürü çok fazla kullanılmamaktadır.
Güneş ışının miktarı, yılın günlerine, hava açıklık oranına, çevrenin coğrafik yapısına bağlı olarak değişim göstermektedir. Aşırı bulutlu alanlarda, güneş ışını az bulunduğu için toplayıcı verim de azdır ya da hiç yoktur.
Güneş enerjisi sıcak su elde etmek için, mekanları ısıtmak için, tarım ve çiftçilik işlerinde, güneş fırınları ve ocaklarında, güneş ve ısı pompalarında, elektrik üretiminde, tuz temininde, kurutma işlemlerinde, soğutma sistemlerinde, deniz suyunun arıtılmasında ve soğutulmada kullanılmaktadır.